明芃再沒想著明蓁能一口答應，她垂了頭絞了裙帶子，若說不怨，也是假的，可那點埋怨早就隨風散了，聽見她答應了心裏總算好受些。

隔得會子輕聲道：“我願替姐姐舍身出家。”明芃一雙眸子霧蒙蒙的，好似在發夢，她想得許久，除了這個法子，再沒旁的能行得通。

明蓁怔怔看著她，明芃人是黑瘦了，卻精神得很，一把好頭發插戴著十三廂也不覺得薄，烏溜溜的泛著光，可她卻笑盈盈的同明蓁說她要出家。

“自小長在宅門裏，竟沒見過大千世界，不能按著閨女的身份出門，當出家人也很好，母親見不著我，慢慢兒也就淡了。”她還似那個發夢的神氣，說完了卻眨眨眼睛：“我知道不能夠。”

要麽就是嫁衣出門，要麽就是緇衣出門，再沒有第二條路能給她走，明蓁聽見拍她一下：“又混說個甚！”

明芃吃一記打，臉上還在笑：“我有樣東西要送給姐姐，原來你冊封的時候不曾送上賀禮，如今全做完了，想一想還只有你這兒合適。”

一箱子的絲布，明蓁叫太監展開了一片片掛起來，竟是全六卷仙域志的玻璃紗繡屏，明蓁自來不曾見過這個，總有百來幅，徐徐展開鋪了整整一宮室，有山有水有鳥有獸，有繁花有落葉，有落瑛有積雪。

太監宮人把這些按著季節分開了展開來給明蓁看，明蓁原想勸她的，就是不嫁梅季明，也還能嫁旁人，此時一看嘆得口氣兒：“只你不後悔就是。”

要梅氏點頭，哪有這麽容易，她每每進得宮來，總要在明蓁跟前倒上一缸苦水，家裏大女兒作了皇後，小兒子娶了翰林家的女兒，只有一個明芃沒有著落。

原來不出去交際倒還好，總歸只在家中，紀氏不會說，袁氏倒是想說的，她這張嘴越是年老了越是不饒人，可在梅氏跟紀氏兩個跟前，她根本開不出口來，梅氏也沒把她放在眼裏。

自梅氏受封了一品誥命，往來家中的夫人太太便多了起來，這個國公夫人那個侯爺夫人，先是在明蓁處見上一面，彼此算是照過面了，等對方送了節禮來，她再按著回禮送過去，再到外頭去請宴，她倒是有心的，可也不能次次都叫紀氏坐陪。

還有請了梅氏過府去赴宴的，請的是梅氏，更不能帶了紀氏一道去，顏連章身上此時還未得官職，紀氏不過是個五品誥命，原來府中交際是夠了，坐在侯爵夫人一品二品當中，到底不相宜，她去了兩回，便不願再去。

顏連章原是想叫她先交際起來，聽見她說坐中少有人把話頭遞過來，她自不能多接口，顏連章便安慰了她，怎麽著這一回，也得謀個實差：“我已經有數了，許還得是往穗州去。”

紀氏不去，梅氏自個兒坐在上首，見著一屋子奉承她的官夫人，嘴兒都張不開，得虧著梅氏的身份擺在那裏，能過府交際的，自都不是常人，見著這一位，三兩句話就知是在哪個調門上的，趕緊把閨閣之中學的那點詩詞全翻了出來，刮肚搜腸的同她搭上話。

梅氏倒不是特意顯擺，只想一想這位的出身便知道，還有嘆的，隴西梅家說出才子的，再不知道竟還出才女，梅氏只笑著點一回頭，梅家的女孩子嫁前同嫁後，再不是一番模樣。

知道同顏家連不上親家了，又想著要跟梅氏聯聯姻，皇帝可是到如今都沒理那叫他充盈後宮選妃的折子，把那挑頭的，自以為是替皇帝著想的人，派了個監工的苦活計。

明芃再是個香餑餑，這樣的人家也怕上趕著叫人笑話，遞了兩次話頭，梅氏接了一回，跟著又說侄子回來了，原來聽過舊聞的，知道顏梅兩間要結親，只因著廢太子才耽誤了，便不再提起了，轉而打聽起了顏家還有哪一位沒出閣的姑娘。

顏家這三房，叫人摸了個底兒朝天，明琇到了說親的年紀了，可顏連章起覆就不會低過四品，顏麗章縱然下一科中了，那也是拍馬不及的，明漪雖比明琇小幾歲，還沒到說親的年紀，卻早早被提了起來，還有到顏家作客，當面就問起來的。

梅氏正苦於無話跟那些個夫人太太們說，她滿肚子的詩書文章，閨閣之中少有人能及，淺說些詩詞還罷了，非得同她說得這些，連半碗水都沒有，她怎麽聽得進耳朵去。

紀氏不好坐陪，她這個隔房的伯娘倒能把侄女叫了來，明漪正是討人喜歡的年紀，有了她在，光是說小兒輩的話就有一籮筐，倒不必再想著怎麽跟這些個夫人太太交際了。

因著這事兒，袁氏又把梅氏罵了一回，暗地裏直咬牙，明琇明明還更大些，怎麽就不知道提拔她，非得叫個毛丫頭出來。

明漪先時還不敢十分說話動作，等見著幾個夫人太太們對她都極其和藹，也敢顯出些活潑相來，梅氏先不過拿她作個箋子，說十分喜歡這個侄女的，往常家裏有個熱鬧，俱都要來，回回叫了她來，竟勾出一點慈母心腸，想著小時候明芃也是這個性子，若是在自個兒身邊長大，也不會左成這樣。

明漪受過宋嬤嬤快三年的教導，旁的不論，規矩卻是再挑不出錯來的，幾位夫人家裏也有女兒的，過了門一道玩耍，明漪便嘆她一個人讀書無聊是很，不似她們這樣常久聚在一處，梅氏便笑：“這有什麽，叫你們太太送了你去就是。”

明漪臉盤微紅，倒覺得尷尬，嘴裏吱吱唔唔答不上話來，還是那家子姑娘母親點了頭：“又不是甚樣難事，我吩咐一聲也就是了。”

顏連章還沒起覆，兩個兒子倒已經入了監，凡四品以上官員可以討一個恩監入國子監讀書，顏連章這份自然是要給官哥兒的，還是紀氏笑一回：“灃哥兒總歸大些，也該叫他先去才是。”

開口要個恩監不過是一句話的小事，都不必報到明蓁那兒去，下面審核的官員就給報了，他做得這事兒，皇帝誇了他一句，上上下下哪有不體察聖意的，顏家辦事，便沒有不便宜的。

就連著紀舜英謀外放也是一樣，他的出身倒是夠了，只資歷不足，再沒有一出翰林院就上五品的，他自知頂著名頭出去坐了高位難以服眾，跑官時說得明白，只求個能幹實事的，從六也好，正七也罷。

聖人上輩子到最後也沒個兒子能承大位，強了一世又如何，那幾個長成了的兒子俱看不順眼，回回想到明蓁就心痛難當，越發待女兒好起來，一個長公主抵得幾個皇子，還給了她開國公主的尊榮，可到撒手要走了，就怕自家死後有人敢待女兒不好，給了她一把征戰時殺敵的劍作信物，便是如此還拉了她的手眷戀難去，口裏念著明蓁，是阿霽替他闔了上眼睛。上輩子沒能給的，這輩子一氣兒全給了。

一家子因著明蓁得了實惠，除開顏麗章這個白身，連後頭澄哥兒灃哥兒都想好了，只要科舉出仕，總有不太差的位子好加塞。

算一算從上到下沒沾著光的，就只有明芃一個，明蓁請了梅氏進宮來，連宮人都遣到外頭，只留了梅氏在屋裏，梅氏撬不開明芃的嘴，也不知她跟明蓁說了些甚，原就想擇日問一問明蓁，這會兒滿面帶笑：“二丫頭給季明求了個什麽官職？”

她還當明芃是替梅季明求的，還說了一樁趣事告訴明蓁：“這兩個孩子，原來是焦不離孟的，這會兒到好，一個宅子住著，竟不碰面了。”

明芃一回來，梅季明倒要出去，叫梅氏給攔住了，袖子掩了口：“面對面見著都要相互問安了，這真是要成親了，竟還羞起來了。”

明蓁嘆得一口氣兒：“家裏的喜事先放一放罷，她不想嫁了。”明蓁說到這句皺皺眉頭，話才出口，就見梅氏揪著衣領一付喘不過氣來的模樣，她趕緊挨過去替她揉心口。

梅氏呼呼哧哧喘上幾口，拉了大女兒的手抖起來：“她，她是不是真跟那個和尚有了首尾？”一面說一面哭起來，天大的醜聞，往後一家子都不必再作人了。

明蓁不知拾得的事，聽見和尚兩個字心頭咯噔一下，緩一緩才斂住神：“娘可真是，說什麽呢，妹妹不是不想嫁給表弟，她是不想再嫁人了。”

梅氏連番叫兩個雷砸中了，眼前只冒火星，家裏為她做了這許多，一句不嫁，就全完了？恨得直想捶床板，拿袖子掩了臉去：“冤家呀。”

若是明芃自家同她說，她怕是當小女兒撒嬌作癡，口不對心，叫梅季明好好的哄一哄她也就罷了，既是明蓁對她說，那這事兒十分裏有九分作得真了，她哭得會子，擡起臉來：“你，你可應下了？”

明蓁蹙了眉頭，可不是應下來了，她自家覺得虧欠了明芃，若不是合夥瞞了她，依著她的性子，山長水遠也跟著梅季明跑了，未嘗不是一段佳話，可當時哪裏敢，半個汙點也不敢有，先帝就是個瘋子，哪個知道他什麽時候會發瘋？

到底是虧了心，她屋裏掛得這些當壁簾，丈夫一進來就見著了，他自來不是文人性子，卻也看得嘖嘖兩聲：“哪個獻上來的，給你這屋子添了許多活氣，很該賞。”

明蓁愁眉不展：“是我妹妹繡的，她今兒進宮求我，求我，叫她這輩子不嫁。”一面說一面走上去拉了丈夫的袖子：“我許了她了。”

明黃袖子上那條團龍繡的張牙舞爪，他正想著船運馬場的事，手稿裏那下西洋真叫他有些心動，聽得這句，漫不經心的點頭：“不嫁就不嫁，你既喜歡，就叫她走山訪川，把這些都畫下來。”

他對這個順妃，面目是極其模糊的，她的眉眼確有幾分像，親姐妹怎麽會不像，顏家怕也是打著這個主意，才把她送進來的，想著開枝散葉，若能生下孩子來，到底也算是流著顏家血的。

這事兒明蓁是默許的，可他卻知道，這一個比宮裏餘下的加起來，還更傷了她的心，只要生下孩子來，給了她帶也是一樣，他聽見梅氏這樣勸說女兒，總歸嫁不出去，進王府，可不比去旁的地方要強。

他自窗戶縫裏看見明蓁的臉，一剎時臉色雪白，手指頭在洋紅毯子上虛空著抓了幾下，留下一道輕微刮痕，闔了眼兒應下了，他從不曾見過她臉上有這樣的神色。

明蓁來求他，說是給妹妹一個安身的地方，好過她真個絞頭發做姑子，他答應了，應完了就出征去，等回來的時候，明蓁竟給他生了個兒子，走的時候月份淺，行軍先還接著家書，後來困頓城中，便接不著信了。

他大喜之下，更忘了府裏還有這麽一個人，還是登極之後，要冊封府裏的女人們，這才把她封了順妃，賜下宮室，許她一人獨居，這一住，就住到了最後，等他死了，她就是順太妃。

這輩子跟明蓁已經有了孩子，往後還會有更多的孩子，宮裏連別姓的女人都不會再有，何必再有一個姓顏的。

皇帝揮了手，下旨叫她替明蓁誦經祈福，底下一陣愕然，想不通皇帝是作甚下了這樣的旨意，有心思活動的，只當是這些日子往顏家跑得勤快了，叫皇帝想起外戚這兩個誅心的字來。

顏家門前立時清凈了，明芃也清凈了，梅氏怎麽攔得住，她自宮裏回家，該知道的就都知道了，梅氏立時病了，躺在床上再不理小女兒，一個字兒也不肯跟她說，連門都不許她進，還派了人再把她送到山上去。

明芃收拾了東西就往山上去，梅季明不遠不近的跟了她，她回了梅家小院，他就找了那個破敗的道觀住下。

梅氏只當沒了這個女兒，冬至臘八都不叫她回來，連梅季明也沒回來，隔得幾條山道，不遠不近的守著明芃，京城裏先是暗地裏流傳，也有說皇帝看上了妹妹了，先帝可不就是先有了於妃再有了元貴妃的，這話沒傳上兩日就湮滅了，聖人下旨，要加開恩科。

又一個冬天過去，枝上發了第一枚新芽。

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